Chieko Asakawa, pionera en tecnologías de accesibilidad

¿Cómo puede la tecnología de la información ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas? ¿Cómo podemos acceder fácilmente a productos e información sin utilizar el sentido de la visión para comunicarnos e interactuar? ¿Qué tipo de interfaz se adaptará a las necesidades del usuario? Chieko Asakawa, ciega desde los catorce años y ahora experta en investigación de accesibilidad, está trabajando para responder estas preguntas.

Chieko Asakawa - Neurona BA
Chieko Asakawa

Chieko Asakawa es miembro de IBM en el Centro de Investigación T. J. Watson y profesor de servicio distinguido de IBM en la Universidad Carnegie Mellon.  Su labor ha sido fundamental en la promoción de la investigación y el desarrollo de la accesibilidad durante las últimas tres décadas. Su primer trabajo digital en Braille en la década de 1980 todavía está ayudando a la comunidad ciega en Japón a acceder a libros digitales en Braille.

En 1997, su tarea en el innovador navegador de voz, IBM Home Page Reader, que se puso a disposición en Japón, EE. UU., Europa y Asia, abrió la Web y sus recursos de información a los ciegos. Su tecnología de interfaz ha sido ampliamente adoptada por otros navegadores de voz.

A medida que la interfaz de usuario visual y el contenido multimedia se han vuelto cada vez más populares en Internet, Chieko y su equipo desarrollaron una serie de tecnologías pioneras para ayudar a las personas con discapacidad visual a disfrutar de los beneficios de estos avances. El simulador de discapacidad llamado aDesigner ayuda a los diseñadores web a identificar posibles problemas de diseño para que sus sitios web sean más fáciles de usar para todos.

Por primera vez, aiBrowser ayuda a los usuarios con discapacidad visual a acceder a la transmisión de videos, animaciones y otros contenidos visuales en línea. Accessibility Tools Framework ofrece interfaces de programación de aplicaciones y diseño estandarizadas, lo que permite a los desarrolladores crear herramientas y aplicaciones de accesibilidad de manera fácil y rentable. La contribución de estas tecnologías y la comunidad de código abierto, Eclipse Foundation, han ayudado a estimular la innovación de software de accesibilidad.

Maquina Braille - Neurona Ba
Accesibilidad social

En 2008, Chieko dirigió el proyecto de Accesibilidad Social que, basado en el software de colaboración desarrollado por su equipo, crea un entorno abierto y de colaboración donde los usuarios ciegos, los desarrolladores y los “partidarios” videntes trabajan juntos para resolver los problemas de accesibilidad a la Web reales planteados por los usuarios ciegos.

Para explorar formas de diseñar una interfaz multimodal en dispositivos móviles para el uso de personas mayores analfabetas y personas con acceso limitado o nulo a la tecnología de la información, Chieko inició un proyecto de investigación de colaboración abierta en 2010 con investigadores de IBM, así como con universidades en India y Japón.

Desde 2011, Chieko y su equipo han estado trabajando junto con la Universidad de Tokio en el proyecto Senior Cloud, que es uno de los proyectos del programa de innovación S de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón, para innovar una plataforma de tecnología de comunicación de información para la sociedad japonesa, de manera de ayudar a explotar el poder de las personas mayores.

Hoy, Chieko está en una misión en los Estados Unidos, trabajando con la Universidad Carnegie Mellon para descubrir cómo las tecnologías de accesibilidad pueden desempeñar un papel clave en el mundo real para ayudar a crear oportunidades para que más personas participen activamente en la sociedad. Colaboran abiertamente con las comunidades de todo el mundo mediante tecnologías fundamentales de código abierto para que investigadores, desarrolladores y usuarios aceleren la investigación y el desarrollo del asistente cognitivo.

Su trayectoria, artículos, proyectos y premios se pueden ver en shorturl.at/mHMO7